Pääministeri Andy Burnham on luvannut julkaista yksityiskohdat tapaamisistaan Manchester Cityn johtohenkilöiden kanssa. Päätös tulee sen jälkeen, kun hänen kommenttejaan on arvosteltu sen jälkeen, kun seura todettiin syylliseksi kaikkiin Valioliigan taloussääntöjen rikkomisiin liittyviin syytteisiin.
Riippumaton komissio totesi, että City oli rikkonut sääntöjä yhdeksän vuoden ajan vuosina 2009–2018. Seura loi komission mukaan “keinotekoisia” sopimuksia kaupallisten kumppaneiden kanssa ja ohjasi salaa yli 830 miljoonaa puntaa jalkapallotoimintaansa.
Burnhamin aiempi tehtävä Greater Manchesterin pormestarina on herättänyt kysymyksiä hänen suhteestaan Cityn Abu Dhabin omistajiin. Konservatiivien johtaja Kemi Badenoch vaatii, että Downing Street 10 julkistaa kaikki pääministerin ja seuran johtohenkilöiden väliset tapaamiset.
“Minulta on pyydetty konservatiivien johtajan toimesta julkaisemaan tietoja tapaamisistani. Olen siihen valmis, ja aion tehdä niin”, Burnham sanoi Rest is Politics -podcastissa.
“Julkaisen selkeästi kaiken, mitä olen tehnyt yhteistyössä heidän kanssaan aiemmassa tehtävässäni Manchesterin pormestarina. Mikään siitä ei ole tuoretta. Merkittävä tapaaminen minulla oli vain yksi, ja se oli vuonna 2021.”
Pääministeri kertoi aluksi BBC:lle olevansa “todella huolissaan”, jos Cityn omistajat päättävät myydä seuran tuomion jälkeen. Myöhemmin hän kiisti, että hänen reaktionsa olisi “vähätellyt löydösten vakavuutta”.
Useat Valioliigan seurat olivat kuitenkin niin “hämmästyneitä” Burnhamin kannasta, että lähteet kertoivat BBC Sportille olevansa “huolissaan” poliittisesta väliintulosta valitusprosessiin.
Seuraamuksia ei ole vielä ilmoitettu, ja City on valittanut tuomiosta.
Burnham puolustaa kommenttejaan
Burnham toimi Manchesterin pormestarina vuodesta 2017 tämän vuoden alkuun, ja hänen toimikautensa osui Cityn pitkään menestyskauteen.
Pormestarina hän kannatti Persianlahden alueelta tulevia investointeja keinona kasvattaa Manchesterin taloutta. Strategia oli alun perin kaupungin johdon käytössä, ennen kuin Burnham tuli Greater Manchester Combined Authorityn ensimmäiseksi vaaleilla valituksi pormestariksi.
“En usko sanoneeni väärin”, Burnham sanoi puhuessaan aiemmista kommenteistaan Cityn omistajista.
“Sanoisin, että mieleni ei ollut kaikissa asioissa. Keskityin puolueen konferenssiin, ja annoin siihen liittyviä haastatteluja.
“Lisäksi en yhdistänyt näitä kahta asiaa. Kysymykset yhdistivät ne. Sanoisin, että ne ovat hyvin erillisiä.
“Jalkapallokysymykset eivät ole samoja kuin investointikysymykset. Ihmiset yrittävät sekoittaa nämä kaksi, mutta minun mielestäni niin ei pidä tehdä.
“Jalkapallokysymykset, eli riippumattoman komission löydökset, ovat vakavia, kuten sanoin haastattelussa.”
Koko prosessi Manchester Cityä koskevien syytteiden ympärillä on riippumaton Valioliigasta.
Riippumaton komissio piti 42 päivän mittaisen kuulemisen vuonna 2024, ja se johti viime kuussa julkistettuun tuomioon. City todettiin syylliseksi kaikkiin syytteisiin paitsi yhteen, joka koski yhteistyön puutetta Valioliigan tutkinnassa.
Komission raportin mukaan “useat tärkeät seuran todistajat antoivat väärää todistusta keskeisissä kohdissa, ja osa antoi tietoisesti valheellista ja epärehellistä todistusta”.
Erillinen riippumaton valituslautakunta käsittelee Cityn valituksen. Seura kiistää edelleen tehneensä mitään väärin.
City palasi kilpailuun ensimmäistä kertaa tuomion jälkeen, kun se vieraili Liverpoolissa sunnuntaina ja voitti ottelun 3–0.