Manchester United ja Tottenham Hotspur erosivat Old Traffordilla 1–1-tasapelin, kun Tottenham tasoitti Dominic Solanken maalilla 92. minuutilla. Spurs pelasi tuolloin kymmenen miehen voimin, sillä Rodrigo Bentancur oli saanut punaisen kortin Luke Shaw’n päähän potkimisesta.
Manchester Unitedin kannattajat olivat saapuneet stadionille toivoen hyvää fiilistä naapurin, Manchester Cityn, kustannuksella. He lähtivät kuitenkin pettyneinä. Omat ongelmat painavat liikaa, eikä Cityn skandaali jäänyt kenenkään mieleen. Ennen avauspotkua kuului kovaa laulua, ja kun Bryan Mbeumo johti United’n maalilla toisen puoliajan puolivälissä, kotiyleisö laulatti Spursille: “You’re going down with the City”. Lopulta fanit kuitenkin puhuivat vain siitä, miten ja miksi Tottenham onnistui tasoittamaan.
Carrick myönsi tuloksen olevan hänelle suuri pettymys. “Olen todella pettynyt tulokseen. Suoraan sanottuna esitys oli sekava. Se oli vaikea, erityisesti ensimmäisellä puoliajalla”, hän sanoi tilaisuuden jälkeen. “Toisella puoliajalla tilanne parani selvästi, ja pääsimme loppuvaiheessa todella hyvään asemaan. Silloin meidän olisi pitänyt saada peli päätökseen.”
Carrickin paine kasvaa
Tulos tuo Carrickille lisää painetta. Unitedin alku kauden kuudessa ottelussa on huonoin sitten vuoden 1986, ja tilanne on lisäksi useita kertoja toistunut. Carrick ei ole tyyppiä, joka syyttäisi pelaajiaan, ja hän ei tehnyt sitä tälläkään kertaa lehdistötilaisuudessa. Hänellä on kuitenkin täysi oikeus odottaa parempaa.
Solanken pääpallomaali oli Unitedin kauden kolmas myöhäinen tasoitus tai johtomaalin menetys lisäajalla. Kaksi niistä, Evertonia ja Spursia vastaan, on maksanut neljä pistettä. “Tämä on nyt pari kertaa, kun saamme kaksi myöhäistä maalia, jotka heittävät kaksi voittoa hukkaan”, Carrick sanoi. “Se muuttaa paljon asioita. Se muuttaa tunnelmaa ja pisteitä sekä sitä, miltä taulukko näyttää. Meidän täytyy parantaa pelien päättämisessä, siitä ei ole epäilystäkään, kun olemme saaneet itsemme hyvään asemaan.”
Ongelma on myös mentaalinen. Unitedin on vaikea pitää johtoa, ja se viittaa haurauteen sekä kykenemättömyyteen kestää painetta silloin, kun sitä eniten tarvittaisiin.
Lisandro Martínez ei varmasti halua nähdä maalia uudelleen. Siitä, mitä hän teki, kun Sandro Tonalin ristipallo lensi kohti Solankea, tietää vain hän itse. Hänen olisi pitänyt pyrkiä torjumaan pallo pois eikä tanssia Spursin hyökkääjän ympärillä. Myös Senne Lammensin olisi voinut tehdä paremmin.
Solanken maali teki Spursista kolmannen joukkueen, joka on tällä kaudella löytänyt verkon Old Traffordilla pelattuaan miehen vähemmän. United ei ole voittanut yhtään viimeisistä kolmesta ottelustaan joukkuetta vastaan, jolla on kymmenen pelaajaa kentällä. Maaliskuussa United hävisi 2–1 Newcastlelle, kun Jacob Ramsey oli saanut punaisen kortin. Marraskuussa, Ruben Amorimin johdolla, Everton voitti 1–0 Old Traffordilla, vaikka Idrissa Gueye oli joutunut kentän ulkopuolelle lyötyään omaa joukkuetoveriaan.
“Riippumatta siitä, onko meillä kymmenen miestä vai ei, jos johdamme peliä, meidän täytyy päättää pelit”, Carrick sanoi. “Se voi tarkoittaa pallon hallintaa, pelin ohjaamista tiukemmin, pallon käsittelyn parantamista vastustajan puolella ja heidän rangaistusalueensa ympärillä sekä puolustamista paremmin. Meidän täytyy kehittyä siinä selvästi.”
Viimeksi United oli kuudessa ottelussa alle kuuden pisteen, kun Ron Atkinson sai potkut managerin paikalta. Carrick ei ole vielä samassa tilanteessa, mutta paine kasvaa.
Vahva debyytti, mutta ajatukset muualla
Old Traffordilla kuului buuausta jo 20 minuutin jälkeen, kun Spurs, joka oli aloittanut päivän sarjataulukon viimeisenä, pelasi reippaasti. Premier League’n tuomio Cityä vastaan vei huomion Unitedista kansainvälisen tauon aikana, mutta turhautuminen palasi nopeasti, kun Carrickin joukkue oli suurimman osan ensimmäisestä puoliajasta ylivoimaisesti heikompi.
Käännekohta tuli vasta, kun 70 miljoonan punnan kesähankinta Carlos Baleba Brighton & Hove Albionilta tuli kentälle juuri ennen tunnin merkkiä. Energia ja tahto alkoivat muuttua. Baleban debyytti oli myönteinen, mutta se jäi varjoon, koska United ei saanut ottelua maaliin, vaikka sen olisi pitänyt voittaa.
United pelaa tiistaina Atlético Madridia vastaan Mestarien liigassa ja matkustaa sen jälkeen Leedsiin seuraavana viikonloppuna. Sen jälkeen edessä on jälleen vaikea eurooppalaisottelu, kun vastaan asettuu Como.
Carrickin mukaan suurin ongelma on se, että United on tällä kaudella jäänyt tappiolle pienissä marginaaleissa. Myöhäisen tasoituksen jälkeen hän sanoo, että tämän täytyy muuttua nopeasti, jos joukkue aikoo lähteä kehittymään oikeaan suuntaan.